改良においてゲノムを利用することで、今までよりも短期間で牛群を改良させることができます。今までは長年かかっていた改良が、ゲノムを利用することで5、6年ほどでも改良の効果を実感できるようになります。

ゲノムは非常に有益な指標です。上手く活用することで、目指す方向へ牛群を改良していくための大きな力になります。

しかし、ゲノムの数値ばかりを追いかけてしまうと、いつの間にか「ゲノムの数値が高い牛を作ること」が目的になってしまうことがあります。

そうなると、投資した費用を回収することができず、ゲノムの数値は高いけれど、実際には自分の牧場に合っていない牛群になってしまう可能性もあります。

和牛を例にすると、福之姫という種雄牛がいます。福之姫は脂肪交雑に関するゲノムの数値が高く、産子にもその能力がしっかりと伝わることから、日本中で大きなブームとなった名牛です。

一方で、福之姫は突然変異的な牛であり、繁殖性については注意が必要だと考えています。

福之姫の精液で作った受精卵は、一般的な種雄牛で作った受精卵と比較して受胎率が若干低く、受胎しても途中で流産してしまう早期胚死滅が多いという傾向があります。

また、福之姫はホルスタインの卵巣からF1の受精卵を作った場合でも、和牛と同じように低受胎率や早期胚死滅が多いという特徴が見られます。

こうした福之姫の繁殖性に関する遺伝的な特徴も、おそらく何らかの形でゲノムには反映されているのだと思います。しかし、それが一般的なゲノム評価の数字としてすべて表現され、公表されているわけではありません。

ゲノムだけを追いかけて牛群を作っていくと、このような「ゲノムの数字だけでは見えない特徴」を無視することになってしまいます。

ゲノムは非常に有益な数値です。しかし、そこに書かれている数字をすべて鵜呑みにしてしまうと、本来の目的を見失ってしまうことがあります。

ゲノムは、牛群改良を大きく変える可能性を持った非常に便利なツールです。

ただし、数字が高ければ良い牛になるわけではありません。

大切なのは、ゲノムの数字を見ることではなく、その数字をどう使って、どんな牛群を作りたいのかという「目的」を持つことです。

ゲノムに振り回されるのではなく、ゲノムを使いこなす。

これからの牛群改良では、ゲノムの数字だけを見るのではなく、実際の牛の姿、そして牧場で積み重ねてきた経験を合わせて判断することが、より重要になってくるのではないでしょうか。

ゲノムは「答え」ではありません。

私たちがより良い牛群を作っていくための、「道具」なのだと思います。